Em 22 de dezembro de 2025, completam-se 37 anos do assassinato do líder seringueiro Chico Mendes, morto a tiros na porta de casa, em Xapuri, no Acre, crime que ocorreu em 1988 e se tornou um marco na história da luta dos trabalhadores da floresta e da defesa ambiental no Brasil. A data é lembrada por organizações sociais, movimentos sindicais e instituições como um momento de memória e reafirmação das pautas que orientaram a atuação do sindicalista, entre elas a defesa dos seringueiros, a permanência das populações tradicionais em seus territórios e a preservação da Amazônia.
Francisco Alves Mendes Filho nasceu em 15 de dezembro de 1944, em Xapuri, e iniciou ainda criança o trabalho no seringal. Aprendeu a ler apenas aos 20 anos e, a partir da década de 1970, passou a atuar de forma organizada nos conflitos fundiários que se intensificaram no Acre com o avanço de projetos agropecuários sobre áreas ocupadas por seringueiros. Nesse período, esteve à frente da criação do Sindicato dos Trabalhadores Rurais de Brasileia e, posteriormente, do Sindicato dos Trabalhadores Rurais de Xapuri, estruturas que se tornaram centrais na articulação das lutas locais.
A atuação sindical de Chico Mendes ganhou projeção nacional e internacional com a organização dos chamados “empates”, mobilizações pacíficas em que trabalhadores se posicionavam diante do desmatamento para impedir a derrubada da floresta. A estratégia chamou a atenção para a relação entre direitos trabalhistas, justiça social e conservação ambiental, colocando o Acre no centro do debate sobre modelos de desenvolvimento para a Amazônia. Ao longo desse processo, o líder seringueiro também passou a denunciar a expulsão de comunidades tradicionais e a violência no campo associada a grandes projetos financiados por interesses externos.
Em uma de suas últimas entrevistas, concedida duas semanas antes de ser assassinado, Chico Mendes afirmou: “Se descesse um enviado dos céus e me garantisse que minha morte iria fortalecer nossa luta, até que valeria a pena. Mas a experiência nos ensina o contrário. Então eu quero viver. Ato público e enterro numeroso não salvarão a Amazônia”. A declaração se tornou um dos registros mais citados de sua trajetória, por expressar a dimensão política e humana de sua atuação.
O assassinato, ocorrido na noite de 22 de dezembro de 1988, uma semana após o líder completar 44 anos, provocou repercussão internacional e pressão sobre o Estado brasileiro para enfrentar a violência no campo. No mesmo ano, Chico Mendes recebeu o Prêmio Global 500, concedido pelo Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente, reconhecimento póstumo de sua contribuição à pauta ambiental. Em 2013, ele foi declarado, por lei, patrono nacional do meio ambiente, consolidando seu nome na legislação brasileira.
