Embrapa identifica arqueias que ajudam milho a crescer em solos salinizados

Pesquisadores da Embrapa e da Brandeis University, nos Estados Unidos, identificaram arqueias extremófilas capazes de aumentar a tolerância do milho ao excesso de sal no solo, avanço que pode abrir espaço para o cultivo em áreas hoje limitadas pela salinização. O trabalho foi publicado na revista Environmental Microbiome.

Os microrganismos foram isolados das raízes da erva-sal, a Atriplex nummularia, espécie adaptada a ambientes salinos e usada na recuperação de áreas degradadas. Depois de cultivadas em laboratório, as arqueias foram aplicadas em plantas de milho submetidas a diferentes níveis de salinidade. Nos testes em ambiente controlado, as plantas inoculadas mantiveram crescimento mais vigoroso, ganharam biomassa e preservaram níveis mais altos de clorofila mesmo sob alta concentração de sal.

A equipe também confirmou que esses microrganismos conseguem colonizar a rizosfera, faixa de solo ao redor das raízes onde se concentram trocas químicas e biológicas decisivas para o desenvolvimento da planta. A análise genética encontrou genes ligados à produção de fitormônios, como auxinas, e de osmoprotetores, compostos que ajudam a manter o equilíbrio hídrico celular e a reduzir os danos provocados pelo estresse salino. O estudo descreve a primeira evidência de que arqueias do gênero Haladaptatus, isoladas da rizosfera de uma halófita, podem elevar a resistência de uma cultura agrícola ao sal.

O resultado ganha peso em um país que tem cerca de 16 milhões de hectares de solos afetados por sais, com mais da metade concentrada no Semiárido nordestino. Nesse cenário, o uso de inoculantes microbianos à base de arqueias desponta como uma alternativa para recuperar áreas degradadas e sustentar a produção de culturas sensíveis à salinidade, como o milho.

Fontes: Embrapa, Environmental Microbiome, Canal Rural e Agrolink.